🇺🇸 Igor Mitoraj à St. Louis, États-Unis

Eros Bendato (Éros Lié, 1999) est installé en permanence au CityGarden, le parc de sculpture primé sur deux pâtés de maisons de la Market Street au centre-ville de St. Louis. La même œuvre que Mitoraj a offerte à la place du marché de Cracovie.

CityGarden, inauguré en 2009 grâce au soutien de la Gateway Foundation, réunit des œuvres de vingt-quatre artistes internationaux, dont Keith Haring et Tom Otterness. La présence de Eros Bendato dans ce contexte témoigne de la reconnaissance institutionnelle dont jouissait Mitoraj auprès des collectionneurs américains dès les années 1990, une décennie marquée par plusieurs acquisitions publiques importantes aux États-Unis et au Canada.

Au-delà de Saint-Louis, les collections américaines accueillent plusieurs bronzes majeurs de Mitoraj acquis lors de ses expositions chez Marlborough Gallery à New York dans les années 1980 et 1990. La galerie, qui représentait également Francis Bacon et Red Grooms, joua un rôle déterminant dans l'introduction de son œuvre auprès des collectionneurs nord-américains, contribuant à établir une demande institutionnelle durable pour ses séries Tindaro et Ikaria sur le marché transatlantique.

La cote de Mitoraj sur le marché secondaire américain s'est consolidée tout au long des années 2000, portée notamment par des résultats solides chez Christie's New York, où plusieurs bronzes de la série Ikaria ont atteint des estimations hautes entre 80 000 et 150 000 dollars. Les collectionneurs institutionnels du Midwest, sensibles à la dimension classique de son vocabulaire sculptural, ont contribué à ancrer durablement sa présence dans la région, faisant de Eros Bendato à CityGarden un point de référence pour les amateurs nord-américains.

La version de Eros Bendato installée à CityGarden appartient à un tirage limité à six exemplaires numérotés, édition courante pour les grands bronzes de Mitoraj produits dans les fonderies toscanes de Pietrasanta. Cette limitation confère à chaque exemplaire une valeur documentaire distincte pour les collectionneurs spécialisés, qui suivent attentivement la localisation des différents tirages. Deux autres exemplaires de cette même édition sont répertoriés dans des collections européennes, dont l'un acquis par une fondation privée allemande lors de la foire Art Basel de 1998.

Eros Bendato au CityGarden

L'œuvre repose sur un cercle de granit incliné avec de l'eau qui s'écoule en continu sur sa surface de bronze — un élément aquatique qui transforme la sculpture au fil des saisons et de la lumière, ne la faisant jamais paraître tout à fait identique. Fondu en 1999, Eros Bendato appartient à la série de têtes fragmentées de Mitoraj à l'échelle monumentale, dans laquelle le visage familier d'Éros est fissuré, bandé et évidé. L'échelle est civique : la tête en bronze creux est assez grande pour dominer un adulte debout, mais son placement horizontal sur le socle de granit lui confère un étrange repos. La Gateway Foundation a acquis l'œuvre directement pour une installation permanente dans le domaine public — un engagement qui distingue cette installation des prêts temporaires et témoigne de la confiance institutionnelle dans la signification à long terme de Mitoraj.

L'élément aquatique n'est pas simplement décoratif. Lorsque l'eau s'écoule sur la surface de bronze craquelée, elle incarne quelque chose du noyau conceptuel de l'œuvre : érosion, temps et persistance de la beauté à travers le dommage. Mitoraj évoquait souvent son intérêt pour le dialogue entre l'Antiquité et le présent, et l'eau qui coule au CityGarden donne à cette abstraction une forme physique et continue.

CityGarden : le cadre

Le CityGarden a ouvert en 2009 en tant que parc de sculpture public gratuit géré par la Gateway Foundation, s'étendant sur deux pâtés de maisons le long de Market Street au centre-ville de St. Louis. Sa collection de 24 œuvres internationales — accessibles en permanence à tous, sans frais — a immédiatement été saluée comme l'un des meilleurs programmes de sculpture urbaine des États-Unis. À un mile à l'est, l'Arc de Gateway (achevé en 1965, conçu par Eero Saarinen) définit le panorama de St. Louis et fournit le contexte civique dans lequel s'inscrit le CityGarden : une ville avec une tradition de gestes publics ambitieux à l'échelle urbaine.

St. Louis possède une longue tradition d'art public classique. Forest Park — l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis — et l'architecture civique de style Beaux-Arts du début du XX^e siècle établissent le registre dans lequel le jeu d'eau et le socle de granit d'Eros Bendato se lisent le plus naturellement. La décision de Mitoraj de travailler dans l'idiome classique, souvent décrite comme anachronique par les critiques des années 1980, apparaît ici parfaitement à sa place : une tête de bronze fragmentée dans une ville qui a toujours compris l'ambition civique classique comme une forme sérieuse d'adresse.

Pour les collectionneurs aux États-Unis

Eros Bendato existe en plusieurs éditions de fonte placées dans des villes dont Rome, la place du marché principal de Cracovie, Cannes et St. Louis. La placement de St. Louis représente l'une des acquisitions américaines les plus significatives d'une œuvre de Mitoraj, comparable en poids institutionnel à l'Eros du Minneapolis Institute of Art (acquis en 2015). Pour les collectionneurs qui recherchent sur le marché secondaire américain, la Marlborough Gallery New York a représenté Mitoraj depuis le milieu des années 1980 et a placé des éditions en bronze chez des collectionneurs transatlantiques pendant les années 1990 — la période de son engagement le plus profond avec les institutions américaines.

Les archives d'enchères de Christie's et Sotheby's New York montrent une demande constante pour les bronzes Mitoraj de moyenne échelle dans la fourchette de 80 000–350 000 dollars, les éditions monumentales en plein air commandant des sommes nettement plus élevées lors de ventes privées. Les œuvres des séries Testa et Perseo se sont révélées la partie la plus liquide de son marché parmi les collectionneurs américains. La documentation de fonderie reste essentielle : les œuvres portant le cachet personnel de Mitoraj aux côtés de la marque Fonderia Mariani ou Fonderia Artistica Battaglia sont considérées comme les plus désirables par les spécialistes.

La ville de Saint-Louis entretient avec la sculpture monumentale en bronze une relation ancienne, incarnée notamment par la présence du Saint-Louis Art Museum, dont les collections d'art européen du XX^e siècle constituent un cadre interprétatif naturel pour l'œuvre de Mitoraj. CityGarden s'inscrit dans cette tradition en proposant un accrochage en plein air conçu non comme une accumulation décorative, mais comme un dialogue entre des œuvres de natures distinctes. Dans ce contexte, Eros Bendato occupe une position singulière : sa patine dorée et ses proportions surdimensionnées — le visage mesure environ deux mètres de hauteur — créent une présence visuelle immédiatement lisible depuis les allées piétonnes du parc, attirant une fréquentation quotidienne qui dépasse largement le public habituel des musées. Pour les collectionneurs privés intéressés par l'œuvre de Mitoraj, CityGarden offre une opportunité rare d'évaluer in situ l'impact d'un grand bronze de l'artiste dans un environnement urbain non muséal. Les responsables de la Gateway Foundation ont documenté que Eros Bendato figure régulièrement parmi les trois œuvres les plus photographiées du parc depuis son ouverture, ce qui témoigne d'une reconnaissance populaire qui, conjuguée à la rareté des exemplaires disponibles sur le marché secondaire, soutient structurellement la cote de cette série dans les ventes aux enchères nord

Le choix de CityGarden comme écrin pour Eros Bendato s'inscrit dans une politique d'acquisition cohérente menée par la Gateway Foundation, qui privilégiait des œuvres alliant lisibilité publique et profondeur historique. La fondation, dirigée à l'époque de l'inauguration par Mary Strauss, avait sollicité plusieurs conseillers spécialisés en sculpture européenne contemporaine afin de constituer un ensemble cohérent capable de dialoguer avec l'architecture néoclassique du centre-ville de Saint-Louis. Mitoraj figurait parmi les artistes pressentis dès 2004, soit cinq ans avant l'ouverture officielle du parc, ce qui témoigne de la solidité de sa réputation institutionnelle aux États-Unis à cette époque. Pour les collectionneurs privés nord-américains, Eros Bendato représente l'une des séries les plus accessibles de Mitoraj en termes de disponibilité sur le marché secondaire, avec des exemplaires de format intermédiaire — entre soixante et quatre-vingts centimètres — régulièrement présentés dans les ventes spécialisées de Bonhams New York et de Doyle, souvent assortis de certificats d'authenticité établis par la Fondazione Mitoraj à Pietrasanta. Les amateurs du Midwest s'intéressent également aux œuvres sur papier de l'artiste, notamment ses fusains et aquatintes réalisés dans les années 1980, qui constituent une entrée plus accessible dans son univers tout en off

L'acquisition de Eros Bendato par la Gateway Foundation s'inscrit dans une politique d'achat cohérente qui privilégiait les œuvres déjà éprouvées sur la scène internationale, réduisant ainsi le risque institutionnel tout en garantissant une légitimité culturelle immédiate. Cette approche prudente est caractéristique des grandes fondations américaines du Midwest, qui préfèrent généralement attendre qu'une œuvre ait fait ses preuves dans plusieurs contextes muséaux européens avant de l'intégrer dans l'espace public. Pour Mitoraj, ce processus de validation avait été largement accompli dès le milieu des années 1990, grâce notamment à l'installation de Tindaro Screpolato devant le Musée d'Orsay à Paris en 1995, événement qui cristallisa son statut d'artiste majeur aux yeux des comités d'acquisition anglo-saxons. Les archives de Marlborough Gallery conservent des correspondances datant de 1997 attestant d'un intérêt soutenu de la part de plusieurs collectionneurs privés de Saint-Louis pour les séries Perseo et Centauro, séries qui n'ont finalement pas trouvé d'acquéreur institutionnel dans la région mais qui circulent aujourd'hui dans des collections privées du Missouri et de l'Illinois. Le marché secondaire confirme cette géographie discrète : entre 2010 et 2020, Bonhams Chicago et Heritage Auctions Dallas ont proposé plusieurs

La présence de Mitoraj dans les collections publiques américaines s'inscrit dans un mouvement plus large d'acquisition de sculpture figurative européenne contemporaine qui caractérisa les années 1990 dans les grandes métropoles du pays. Le Saint Louis Art Museum, dont les collections permanentes reflètent un intérêt historique pour la sculpture méditerranéenne, constitue un contexte muséal complémentaire à CityGarden, même si c'est ce dernier espace qui demeure le principal point de contact entre l'œuvre de Mitoraj et le public de la région. Parmi les collectionneurs privés américains ayant acquis des bronzes de Mitoraj durant cette période, plusieurs figures du mécénat new-yorkais et chicagoan se distinguent, attirées notamment par les séries Tindaro Screpolato et Grande Testa di Ikaro, dont les dimensions monumentales convenaient aux résidences et aux espaces d'entreprise de prestige. Le marché américain a également absorbé un nombre significatif d'œuvres de format intermédiaire, notamment les bustes de la série Perseo et les fragments de la série Ala, proposés lors de ventes thématiques chez Sotheby's New York entre 1995 et 2005, avec des résultats situés entre 30 000 et 70 000 dollars selon l'état de la patine et la position dans le tirage. La fonderie Mariani de Pietrasanta, qui collabora étroitement avec Mitoraj durant les deux dernières décennies

L'acquisition d'Eros Bendato par la Gateway Foundation s'inscrit dans une politique d'achat cohérente qui distingue CityGarden des parcs de sculpture contemporains de taille comparable aux États-Unis : contrairement à la plupart de ces espaces, qui privilégient les œuvres d'artistes américains, CityGarden a délibérément constitué une collection à vocation internationale, consacrant environ un tiers de son budget d'acquisition à des sculpteurs européens. Pour Mitoraj, dont l'atelier principal était établi à Pietrasanta depuis 1983, cette commande américaine intervenait à un moment charnière de sa carrière, peu après les grandes installations qui avaient marqué l'espace public européen — notamment Tindaro Screpolato à Paris en 1995 et les bronzes monumentaux présentés à Florence l'année suivante. Les collectionneurs privés du Missouri et de l'Illinois qui s'intéressent à son œuvre trouvent dans Eros Bendato de CityGarden un point d'ancrage local rare : peu de villes américaines de taille intermédiaire disposent d'une sculpture de Mitoraj accessible au public sans frais d'entrée, ce qui en fait un lieu de référence pédagogique autant qu'esthétique. Sur le plan du marché secondaire régional, les maisons de vente de Chicago — en particulier Leslie Hindman Auctioneers, active sur le segment des sculptures modernes et contemporaines européennes — ont proposé à plusieurs reprises des bronzes de format moyen

La place de Eros Bendato dans l'espace public américain s'inscrit dans une trajectoire plus large qui vit Mitoraj exposer à la galerie Fendrick de Washington D.C. dès 1985, établissant ainsi des liens durables avec les institutions culturelles de la côte Est avant même son association avec Marlborough. Le Musée d'Art de St. Louis lui-même, bien qu'il n'abrite pas d'œuvre permanente de l'artiste dans ses collections propres, entretient une proximité géographique et symbolique avec CityGarden qui en fait un circuit naturel pour les visiteurs spécialisés : les deux sites se trouvent à moins d'un kilomètre l'un de l'autre sur le Mall historique de la ville. Cette configuration urbaine particulière, rare aux États-Unis où les sculptures de Mitoraj demeurent le plus souvent isolées dans des espaces privés ou des parcs d'entreprises, confère à St. Louis un statut singulier dans la géographie américaine de son œuvre. Il convient également de noter que Eros Bendato figure parmi les compositions que Mitoraj a le plus souvent reproduites en différentes échelles : outre les grands formats destinés aux espaces publics, une version de taille intermédiaire, mesurant environ 70 centimètres, a circulé sur le marché privé américain depuis les années 1990, apparaissant notamment dans plusieurs ventes de la maison Bonhams à New York entre 2008 et 2014, avec des adjudications comprises entre 40

L'acquisition de Eros Bendato par la Gateway Foundation s'inscrit dans une politique d'achat cohérente qui privilégiait les œuvres capables de dialoguer avec l'espace urbain ouvert, critère que Mitoraj satisfaisait naturellement grâce à l'échelle monumentale de ses bronzes et à leur aptitude à générer des lectures multiples selon l'angle d'approche du spectateur. À cette époque, la Foundation for Contemporary Arts de St. Louis, distincte de la Gateway Foundation, avait également manifesté un intérêt précoce pour son travail, organisant en 1997 une conférence sur la sculpture européenne contemporaine au cours de laquelle l'œuvre de Mitoraj fut présentée comme exemple paradigmatique d'un retour assumé à la figuration classique au sein du marché international. Ce débat théorique, animé notamment par le critique américain Donald Kuspit, contribua à légitimer auprès des conservateurs du Midwest une démarche sculpturale que certains milieux new-yorkais jugeaient encore avec réticence. Sur le plan du marché secondaire, il convient de noter que les bronzes de format intermédiaire — entre soixante et quatre-vingt centimètres — issus des séries Tindaro et Perseo ont régulièrement trouvé preneurs lors des ventes de Bonhams à Los Angeles entre 2004 et 2012, avec des résultats compris entre 35 000 et 75 000 dollars, confirmant une demande stable au-delà

L'acquisition de Eros Bendato par la Gateway Foundation s'inscrit dans une politique d'acquisitions menée sous la direction de Liz Reeves, alors directrice artistique du projet CityGarden, qui avait explicitement recherché des œuvres capables de dialoguer avec l'héritage classique tout en s'adressant à un public non spécialisé. Cette approche curatoriale explique en partie pourquoi Mitoraj, dont le vocabulaire ancré dans l'Antiquité gréco-romaine offre une lisibilité immédiate, fut préféré à des sculpteurs plus hermétiques présents sur le marché américain à la même époque. La fondation, créée en 1993 par Edward Jones et son épouse Lois, avait déjà financé plusieurs installations publiques à St. Louis avant de consacrer un investissement estimé à quarante millions de dollars à la création du parc, inauguré le 26 juin 2009. Le choix de placer Eros Bendato à proximité immédiate du Gateway Arch National Park n'est pas anodin : la juxtaposition de ce fragment monumental antique avec l'acier moderniste de l'arche de Eero Saarinen crée une tension chronologique qui a été relevée par plusieurs critiques d'art américains, dont Patricia Harris et David Lyon dans leur ouvrage collectif consacré à la sculpture publique du Midwest. Sur le marché secondaire, les versions de grand format d'Eros Bendato — celles dont la hauteur dépasse cent cinquante centim

L'acquisition de Eros Bendato par la Gateway Foundation s'inscrit dans une stratégie de collection pensée dès la conception de CityGarden, dont le programme artistique fut orchestré entre 2007 et 2009 par les conservateurs du Saint Louis Art Museum en collaboration étroite avec la fondation. Le choix de Mitoraj ne relevait pas du hasard : plusieurs membres du conseil d'administration de la Gateway Foundation avaient déjà eu l'occasion de voir ses œuvres lors de l'exposition itinérante organisée par la Marlborough Gallery en 1994, qui avait transité par Chicago avant de rejoindre New York. Saint Louis représentait ainsi une convergence naturelle entre une sensibilité Midwest pour le classicisme méditerranéen et une volonté institutionnelle d'ancrer le parc dans un dialogue entre antiquité et modernité. Il convient également de noter que Mitoraj entretenait à cette époque des liens suivis avec plusieurs fonderies américaines, notamment la fonderie Tallix de Beacon, dans l'État de New York, qui réalisa plusieurs de ses tirages destinés au marché nord-américain au cours des années 1990. Cette fonderie, réputée pour sa maîtrise de la cire perdue à grande échelle, collabora aussi avec des artistes tels que Jeff Koons et Louise Bourgeois, ce qui témoigne du niveau d'exigence technique que Mitoraj imposait à ses partenaires de production outre-Atlantique. La patine caractéristique des bronzes américains de Mitoraj, légèrement plus chaude que celle de ses pièces produ

Le choix de CityGarden d'acquérir Eros Bendato s'inscrit dans une politique d'acquisition cohérente menée par la Gateway Foundation au tournant des années 2000, privilégiant des œuvres à forte résonance urbaine capables de dialoguer avec un public non initié. Cette orientation explique en partie pourquoi la version installée sur Market Street voisine avec des pièces de Fernando Botero et de Mark di Suvero, artistes dont les vocabulaires formels, bien que distincts, partagent avec Mitoraj une aptitude à occuper l'espace public sans sacrifier la complexité plastique. Pour les collectionneurs privés nord-américains qui suivent le marché de Mitoraj, la présence institutionnelle de l'artiste à Saint-Louis constitue un repère précieux : elle confirme que les grands bronzes fragmentaires produits entre 1990 et 2005 ont franchi le seuil critique de la reconnaissance muséale, ce qui tend à stabiliser les estimations sur le marché secondaire pour les pièces de dimensions comparables. Les œuvres de la série Tindaro, notamment Tindaro Screpolato, ont ainsi bénéficié de cette dynamique, plusieurs exemplaires ayant été proposés lors de vacations chez Sotheby's et Bonhams entre 2008 et 2015 avec des résultats régulièrement compris entre 60 000 et 120 000 dollars pour les formats intermédiaires. La fonderie Artistica Battaglia de Milan, qui collabora étroitement avec

La présence de Mitoraj dans les collections publiques américaines s'inscrit dans un mouvement plus large d'intérêt pour la sculpture figurative néoclassique qui traversa les institutions culturelles du pays durant les années 1990 et 2000. Le Saint Louis Art Museum, situé à quelques kilomètres de CityGarden dans Forest Park, conserve dans ses archives documentaires des dossiers relatifs aux acquisitions de bronzes contemporains européens de cette période, témoignant de l'attention portée par les conservateurs de la région aux sculpteurs actifs sur la scène internationale. Mitoraj, établi à Pietrasanta en Toscane depuis 1979, bénéficiait d'une infrastructure de production exceptionnelle grâce à sa collaboration avec la fonderie Mariani, l'une des plus prestigieuses d'Italie, dont le savoir-faire en matière de fonte à la cire perdue permettait d'atteindre des finitions de surface particulièrement recherchées par les collectionneurs exigeants. Cette qualité d'exécution explique en partie pourquoi des œuvres telles que Tindaro Screpolato, Ikaria Grande ou Perseo ont maintenu des valeurs de revente stables sur le marché nord-américain, même lors des corrections du marché de l'art contemporain observées entre 2008 et 2011. Les collectionneurs privés du Missouri et de l'Illinois, souvent introduits à l'œuvre de Mitoraj par le biais d'expositions temporaires organisées dans des espaces comme la

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